A la psicòloga Lluïsa Jubany li fallen les bases del món que coneix. Per recuperar el sentit de la vida, freqüenta un grup que investiga la repercussió de la intel·ligència artificial en el futur pròxim, el Trans de Gràcia des d'on emprèn una investigació per intentar determinar l'abast de la bondat i si és programable.

Desanimada i en plena crisi personal, entra en contacte amb membres d’una ONG, deixa temporalment la feina a l'hospital barceloní on treballa, i el seu periple la porta al camp de Zaatari, a Jordània, on milers de sirians proven de sobreviure fugint de la devastació del seu país. A partir del contacte amb els refugiats, totes les preguntes comencen a tenir resposta.

Mercè Foradada explora a Perles cultivades un tema literari que dona molt de joc: la bondat. Existeix, en realitat, la bondat? Per contestar aquest interrogant, la protagonista crea un discurs, fet a partir de l'elaboració de l'experiència més personal i també d'una altra de més tràgica, l'autèntica vergonya de l'Europa que es deshumanitza quan mira cap a una altra banda quan els refugiats de Síria truquen a la seva porta. Enmig d'aquest conflicte, ètic i humà, caldrà veure què són les "perles cultivades".